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망막에 비치는 혈관의 경고, '당뇨망막병증' 아주대학교병원 안과 김해랑 교수 2026-08-24 09:48:43최종 업데이트 : 2026-08-24 09:48:32 작성자 : e수원뉴스
눈은 몸속 혈관의 변화를 비춰주는 창과 같습니다. 당뇨병으로 미세혈관이 손상되면 그 변화가 망막에도 나타날 수 있습니다. 대표적인 질환이 당뇨망막병증입니다. 망막의 미세혈관 손상은 실명이라는 치명적인 결과를 초래할 수 있으므로, 당뇨병을 앓고 있다면 증상이 나타나기 전부터 정기적으로 망막 상태를 확인해야 합니다. \| 고혈당이 망막의 작은 혈관을 공격합니다 당뇨망막병증은 눈에 생기는 병이지만, 눈만의 문제로 볼 수 없습니다. 당뇨병이 오래 지속되면서 발생한 미세혈관의 손상이 망막에 나타나는 전신 혈관 합병증이기 때문입니다. 망막은 눈 안쪽에 자리한 정교한 신경 조직으로, 사물을 보고 인식하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 이 조직이 제 기능을 하려면 촘촘한 혈관망이 산소와 영양분을 끊임없이 공급해야 합니다. 그러나 고혈당 상태가 지속되면 혈관 내피세포가 손상되고 혈관벽이 약해집니다. 그 결과 출혈이나 부종이 생기고, 혈류가 막히면서 망막은 만성적인 산소 부족 상태에 빠집니다. 몸은 부족한 산소를 보충하기 위해 급격히 새로운 혈관을 만들어내지만, 이 신생혈관은 구조적으로 매우 약해 작은 충격에도 쉽게 터지며 망막 내 출혈을 일으킵니다. 또한 혈액과 망막 사이의 장벽이 무너지면 혈액 성분이 새어 나와 시력의 중심인 황반을 붓게 만드는데, 이를 당뇨황반부종이라고 합니다. 이런 당뇨망막병증은 신장질환, 신경병증과 함께 당뇨병의 3대 미세혈관 합병증 중 하나로, 망막의 상태는 눈의 건강뿐 아니라 환자의 전신 혈관 상태를 정직하게 비춰주는 지표가 됩니다. \| 소리 없는 초기 병변... 정기 검진이 최선의 예방 문제는 당뇨망막병증 초기에는 스스로 알아차릴 만한 전조 증상이 거의 없다는 점입니다. 망막의 미세혈관 변화는 일시적이거나 미약하여 환자가 체감하기 어렵습니다. 시야가 흐릿해지거나 눈앞에 먼지가 떠다니듯 보이는 비문증, 시야 일부가 가려지는 암점 등의 증상이 체감될 무렵에는 이미 병증이 중등도 이상으로 진행되었을 가능성이 큽니다. 따라서 당뇨병을 진단받았다면 시력에 특별한 불편이 없더라도 최소 연 1회 안과 검진을 받아야 합니다. 당뇨망막병증을 진단할 때는 환자의 전신 상태를 함께 살핍니다. 혈당 조절 상태와 유병 기간, 고혈압 및 이상지질혈증 동반 여부, 흡연력 등을 확인해 위험요인을 평가합니다. 안과적으로는 시력과 안압 측정을 거쳐 안저 촬영을 진행하며, 망막의 단층을 세밀하게 분석해 부종과 변형을 잡아내는 빛간섭단층촬영(OCT)을 필수적으로 시행합니다. 필요한 경우 정맥에 형광 색소를 주사해 혈류 장애와 혈관 폐쇄 여부를 실시간으로 평가하는 형광안저혈관조영술을 병행합니다. 이러한 정밀검사 결과를 종합해 현재 상태가 비증식형인지 증식형인지를 명확히 구분하고 최적의 치료 시기를 결정합니다. \| 안과 치료와 전신 관리의 이유 있는 동행 당뇨망막병증 치료는 안과적 병변만 다루어서는 안 됩니다. 모든 단계에서 혈당·혈압·지질 관리가 동시에 정교하게 이뤄져야 합니다. 안정적인 혈당 조절은 망막 혈관 손상을 늦추는 가장 중요한 방어선이며, 임상적으로는 당화혈색소(HbA1c) 수치를 7% 이하로 엄격히 유지하는 것이 권고됩니다. 따라서 안과를 중심으로 내분비, 신장 등 관련된 진료과가 긴밀하게 협력하는 다학제적 접근이 중요합니다. 환자의 당뇨병 진행 정도와 전신 합병증 유무, 생활 습관까지 통합적으로 관리하여야 치료 효율을 높일 수 있습니다. 일정 단계 이상 병이 진행되면, 적극적인 안과 치료가 필요합니다. 망막에 비정상적인 신생혈관이 자라거나 황반부종이 확인되면 항혈관내피성장인자(Anti-VEGF) 주사나 스테로이드 주입술을 시행합니다. 이는 혈관에서 혈액 성분이 새어 나오는 것을 줄이고 부종을 가라앉혀 시력 저하를 막는 주요 치료입니다. 병이 증식성 단계로 진행하면 대량 출혈을 막기 위해 레이저 광응고술을 시행하며, 심한 유리체 출혈이나 망막이 당겨져 떨어지는 견인망막박리가 동반된 중증의 경우에는 유리체절제술로 망막의 구조적 회복을 도모합니다. 다만, 이러한 치료들이 한 번 손상된 신경 조직을 완전히 되돌리는 데는 한계가 있습니다. 망막 혈관은 손상이 깊어질 때까지 오랜 시간 침묵하기에, 증상이 나타난 후 치료를 시작하면 원래의 시력을 온전히 회복하기 어려울 수 있습니다. 정기 검진을 미루지 않고 혈당과 혈압을 엄격하게 관리하는 것, 그리고 금연과 식단 관리를 지속하는 일상의 노력이 소중한 시력을 지켜내는 가장 확실한 방법입니다. 놓치지 말아야 할 눈의 위험 신호 건강칼럼, 혈관건강, 망막, 당뇨, 당뇨망막병증 0
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